Herculanum fut détruite, avec Pompei, par l'éruption du vésuve Monte Vesuvio en 79 après J.C.

Herculanum était une petite ville résidentielle avec riches demeures des Romains aisés mais qui n'avait pas une importance commercial comme Pompei.
Herculanum fut submergée par un torrent de lave qui en refroidissant s'est solidifiée en tufs vulcaniques). Elle a préservé beaucoups de fresques et objets qu'on peut voir aujourd'hui.

Une grande partie de la ville est encore submergée et cache ses trèsors artistiques pour ça les fouilles, continuent.