Ercolano werd verwoest, tesamen met Pompei, door de uitbarsting van de vulkaan de Vesuvius, in 79 na Chr.

Ercolano was de residentie zone, geen handelsstad zoals Pompei, met rijke villa's van de welgestelde Romeinen.
Ercolano werd bedolven door een lavastroom dat veranderde in zacht tufgesteente waardoor vele fresco's en voorwerpen bewaard gebleven zijn die we vandaag nog kunnen bewonderen.

Een deel van het oud Ercolano is, vandaag nog, onder de grond en daarom gaan de opgravingen door.